Les routes aux réfugiés ou à l'armée

L'exode jette sur les routes des millions de civils au moment précis où les armées alliées ont besoin de ces mêmes axes pour leurs mouvements : monter en Belgique, manœuvrer, se replier, acheminer ravitaillement et renforts. Routes militaires et flots de réfugiés s'entremêlent dans un chaos qui paralyse les déplacements et offre des cibles à l'aviation.

Le commandement militaire fait face à un dilemme déchirant. Donner la priorité absolue aux mouvements militaires, en repoussant ou bloquant les réfugiés hors des routes stratégiques, au prix d'une grande dureté envers les civils. Laisser passer les réfugiés par humanité, en acceptant la paralysie des mouvements. Ou tenter de réguler le trafic en séparant axes civils et militaires — difficile à appliquer dans l'urgence.

L'enjeu est militaire autant qu'humain : la fluidité des mouvements peut décider d'une bataille, mais refouler des familles terrorisées est moralement intenable. Cet enchevêtrement des réfugiés et des troupes, mal anticipé, désorganise gravement la manœuvre alliée en Belgique et en France.