Cardinal Sapieha — Cracovie sous occupation

Adam Stefan Sapieha, 72 ans, est archevêque métropolitain de Cracovie depuis 1925, descendant d'une grande famille de la noblesse lituanienne-polonaise. Issu d'une longue lignée — son frère Eustachy était sénateur, son cousin Lew était homme politique à Vilnius. Au moment de l'invasion, il est l'une des deux figures ecclésiastiques de premier plan en Pologne (avec Hlond), et le seul à choisir de rester.

Le 6 septembre 1939, alors que la 14e armée allemande de List s'approche de Cracovie, Sapieha refuse les ordres du Vatican lui suggérant de partir. Il dira à son secrétaire Stanisław Wrzosek : « Si je pars, mon clergé sera persécuté sans défense. Je dois rester. » Le 6 septembre au soir, la Wehrmacht entre à Cracovie. Le 7 septembre, Hans Frank s'installe au Wawel, à 500 mètres du palais archiépiscopal. Cracovie devient capitale du Generalgouvernement le 26 octobre.

Sapieha demeure ainsi la principale figure ecclésiastique en Pologne occupée, à portée immédiate du pouvoir d'occupation. Le 6 novembre 1939, lors de la Sonderaktion Krakau, 184 professeurs de l'Université Jagellonne sont arrêtés et déportés à Sachsenhausen ; il intervient personnellement auprès de Frank, du nonce Cortesi et du Vatican. Il lui faut désormais arrêter une manière d'exercer sa charge sous l'occupation : se borner au minimum pastoral des sacrements et de la liturgie, mener une action discrète mêlant œuvres clandestines et contacts secrets, ou choisir une opposition publique et frontale. Quelle voie suivre ?