Borakowski et la flotte marchande

Au déclenchement de la guerre, la marine marchande polonaise comprend 38 navires opérationnels : transports passagers (les célèbres paquebots Piłsudski, Batory, Sobieski, Chrobry), cargos (Lloyd polonais), pétroliers (Polski Tankowiec). Effectifs : 5 800 marins polonais. Pavillon : polonais sous immatriculation à Gdynia.

Le 31 août 1939, dernier ordre du ministère du Commerce maritime polonais (Eugeniusz Kwiatkowski) à tous les capitaines : « Faites route immédiatement vers les ports britanniques et français. Évitez la mer Baltique. » Cet ordre est appliqué partout dans l'Atlantique et la Méditerranée. À la chute de la Pologne (fin septembre 1939), 35 navires sur 38 sont à l'ouest sous contrôle allié. Trois sont saisis : un par les Allemands (à Hambourg), deux par les Soviétiques.

Henryk Borakowski, 50 ans, directeur de la Gdynia-America Line (GAL — principal armateur polonais), s'installe à Londres comme chef de la marine marchande polonaise en exil dès octobre 1939. Sikorski lui confie la mission de maintenir l'unité de la flotte sous commandement allié. Reste à fixer la modalité juridique : vendre les navires pour financer immédiatement le gouvernement en exil, les confier sous une forme qui ménage le pavillon et la souveraineté, ou monter une flotte libre autonome au prix d'une lourde gestion.

Borakowski doit décider de la modalité juridique d'intégration à l'effort allié.