ORP Wilk — franchir les détroits danois
L'ORP Wilk ("Loup") est un sous-marin polonais de 1929, construit aux chantiers Augustin Normand (Le Havre) — 980 tonnes, 6 tubes lance-torpilles, 40 mines à l'arrière. Avec ses sister-ships Ryś et Żbik, il forme le . Plus ancien et techniquement moins performant que les modernes ORP Orzeł et Sęp (livrés en 1939), mais doté d'un système original de pose de mines de fond unique en Baltique.
Au déclenchement de la guerre, le Wilk est en mer Baltique, sous le commandement du capitaine de corvette , 30 ans, l'un des plus jeunes commandants sous-marins polonais. Du 1er au 12 septembre, il mène 5 patrouilles offensives, pose 20 mines au large de Rixhöft (Rozewie) et de Memel le 4 septembre, mais n'engage aucune cible à la torpille (les convois allemands ont été retirés vers l'intérieur de la baie de Dantzig). Le 12 septembre, alors qu'il fait route vers Hela pour ravitailler, il est attaqué par des bombardiers Heinkel He 111 : 8 bombes à proximité, dégâts limités mais ballast nord endommagé.
Avec la chute prévisible de Hela et l'invasion soviétique du 17 septembre, Krawczyk reçoit l'ordre par radio de l'amiral Unrug de tenter l'évasion vers la Grande-Bretagne. Pour gagner la mer du Nord, il faut franchir les détroits danois. 3 passages s'offrent à lui : le plus court mais le plus étroitement surveillé, un détour aux bas-fonds périlleux pour un sous-marin, ou une voie intermédiaire de profondeur correcte. Le choix de la route engage la survie du bâtiment.
Septembre 1939, vous commandez le sous-marin polonais ORP Wilk pour franchir la Baltique : par quel détroit danois passer ?
Krawczyk emprunte la route directe par le détroit du Sund, comme l'avait fait l'ORP Orzeł le 17-18 septembre. Le 14 septembre, le Wilk quitte Hela en surface, fait route plein nord. Le 17 septembre, il aborde le Sund. La navigation est ardue : courants forts, profondeur limitée à 8 mètres en certains points (le Wilk fait 4 mètres de tirant d'eau), patrouilles aériennes danoises et allemandes. Krawczyk plonge la nuit, fait route en surface au crépuscule. Le 18-19 septembre, il franchit le Sund en plongée, à profondeur périscopique, à 4 nœuds. Le 20 septembre, il atteint la mer du Nord. La traversée vers le Royaume-Uni dure encore 4 semaines — le Wilk doit éviter les patrouilles allemandes et britanniques (qui peuvent le confondre avec un U-boots). Le 20 octobre 1939, le Wilk entre à Rosyth (Écosse). Réception par l'Amirauté britannique. Le sous-marin est intégré à la Royal Navy comme unité polonaise. Combat dans l'Atlantique pendant 1940-41 (patrouilles ASM, escortes de convois Norvège-UK). Endommagé en mai 1941 par des charges sous-marines, retiré du service actif, sert comme navire-école pour les sous-mariniers polonais jusqu'à la fin de la guerre. Krawczyk continue à servir dans la marine polonaise en exil. Refus de rentrer en Pologne communiste. Émigre en Argentine après-guerre, meurt à Buenos Aires en 1972. L'évasion du Wilk — moins célèbre que celle de l'Orzeł — démontre une fois de plus la capacité tactique de la marine polonaise dans des conditions désespérées.
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