HMS Courageous — Makeig-Jones après les torpilles
Le HMS Courageous est un porte-avions léger de la Royal Navy de 22 500 tonnes, construit en 1916 comme croiseur de bataille (classe Courageous) puis converti en porte-avions en 1924-1928. 48 avions embarqués (Fairey Swordfish et Sea Gladiator), 1 260 hommes d'équipage. Au déclenchement de la guerre, il est l'un des huit porte-avions opérationnels britanniques.
Dans les premières semaines de septembre 1939, l'Amirauté britannique adopte une doctrine antisous-marine offensive : envoyer les porte-avions chasser les U-Boote au large des côtes. Idée controversée — un porte-avions n'est pas conçu pour la traque ASM, et son escorte de destroyers est insuffisante. , Premier Lord de l'Amirauté depuis le 3 septembre, soutient l'idée.
Le 5 septembre, le HMS Ark Royal échappe miraculeusement à un U-Boot (U-39). L'avertissement n'est pas pris en compte. Le 17 septembre 1939, le HMS Courageous patrouille dans les Approches occidentales au sud-ouest de l'Irlande, escorté de quatre destroyers (HMS Inglefield, Ivanhoe, Impulsive, Intrepid). À 17h00, deux destroyers sont détachés pour escorter un navire marchand en détresse — l'escorte est réduite à deux unités.
À 19h45, le U-29 du Kapitänleutnant , en patrouille dans la zone, repère le Courageous à 11 km. Le porte-avions effectue un virage classique de récupération d'avions, exposant son flanc droit. Schuhart tire trois torpilles. Deux atteignent leur cible.
Comment réagir au moment des impacts (19h47) à bord du Courageous ?
Le capitaine Makeig-Jones tente B mais la situation se dégrade en quelques minutes. La gîte du Courageous augmente rapidement. Le générateur électrique est noyé — pas d'éclairage interne, communications coupées. À 19h57, l'ordre d'évacuation générale est donné. À 20h05, le Courageous chavire et coule. Bilan : 519 marins britanniques morts sur 1 260 (dont Makeig-Jones, resté à bord). 741 survivants récupérés par les destroyers d'escorte et un cargo néerlandais. C'est la première perte majeure britannique de la guerre et la première démonstration de la vulnérabilité des porte-avions. Schuhart est décoré de la Croix de fer. L'Amirauté retire immédiatement les porte-avions des missions de traque ASM et bascule sur la doctrine de convoi escorté — qui se généralisera. La perte du Courageous précipite la décision de Churchill de doubler la production de destroyers d'escorte. Schuhart termine la guerre vivant, meurt en 1990. Le U-29 sera détruit en 1944.
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