Brześć — Plisowski face à Guderian

Konstanty Plisowski, 49 ans, est un ancien officier de l'armée russe impériale rallié à la Pologne en 1918 — vétéran de la guerre polono-soviétique. Le 11 septembre 1939, Rydz-Śmigły lui confie l'organisation de la défense de la forteresse de Brześć Litewski (Brest, en Polésie), citadelle russe du XIXe siècle qui commande le passage du Bug, à 200 km à l'est de Varsovie. C'est un vaste quadrilatère de 1 200 hectares, fait de quatre îles fluviales fortifiées et de 84 bâtiments.

Les forces dont dispose Plisowski sont maigres — entre 2 500 et 4 000 hommes selon les sources. Il aligne quatre bataillons d'infanterie, deux escadrons de cavalerie de marche, deux trains blindés baptisés Pierwszy Marszałek et Smiały, une batterie de canons antiaériens dont la plupart manquent de munitions, et douze chars Renault FT-17 datant de 1918. La forteresse elle-même n'a pas été modernisée depuis cette date.

Le 13 septembre, le XIXe corps motorisé du général Heinz Guderian se présente devant Brześć, au terme d'une avance fulgurante depuis la Prusse-Orientale — environ 700 km en treize jours. Il amène trois divisions, la 10e Panzer, la 20e d'infanterie motorisée et la 3e Panzer, soit quelque 42 000 hommes et 350 chars.

L'attaque débute le 14 septembre à 14 heures. Les Allemands essuient des pertes inattendues : embusqués dans les portes de la citadelle, les vieux FT-17 polonais neutralisent les premiers Panzer II. Le 16 septembre, Plisowski est blessé à deux reprises. Au matin du 17, il ne lui reste que mille hommes valides, et les munitions s'épuisent.

Plisowski doit décider comment décrocher.