ORP Orzeł — Grudziński face à l'internement

L'ORP Orzeł ("Aigle") est l'un des deux sous-marins les plus modernes de la marine polonaise, construit aux Pays-Bas et entré en service en février 1939 — 1 100 tonnes, douze tubes lance-torpilles, autonomie de 7 000 milles nautiques. Au déclenchement de la guerre, il patrouille dans la Baltique sous le commandement du capitaine de corvette Henryk Kłoczkowski.

Le 4 septembre, Kłoczkowski tombe malade — peut-être malingrer, le débat n'est pas tranché. Le 14 septembre, il fait route vers Tallinn (Estonie, neutre) pour s'y faire débarquer à l'hôpital. L'Orzeł entre dans le port de Tallinn la nuit. Selon le droit international, un belligérant peut faire escale 24 heures dans un port neutre. Mais le 15 septembre matin, les autorités estoniennes — sous pression diplomatique allemande — décident d'interner le navire : commencement de désarmement, retrait des cartes maritimes, fixation des coques par câbles.

Le second, Jan Grudziński, 32 ans, prend de facto le commandement. Il sait deux choses : Varsovie tombera dans quelques jours ; et si l'Orzeł reste à Tallinn, il sera saisi soit par les Soviétiques (qui imposeront un protectorat à l'Estonie quelques semaines plus tard), soit par les Allemands. L'équipage n'a pas de cartes pour la Baltique ni le détroit du Sund.