Opération Pékin — Stankiewicz face au Sund

En 1939, la marine polonaise aligne quatre destroyers modernes — l'ORP Burza (1929), l'ORP Wicher (1930), l'ORP Grom (1937) et l'ORP Błyskawica (1937) —, les deux derniers comptant parmi les plus puissants de toute la Baltique, sortis des chantiers britanniques J. Samuel White, capables de 39 nœuds et armés de sept canons Bofors de 120 mm. Mais la Baltique est un piège stratégique : dès l'invasion, la Kriegsmarine et la Luftwaffe pourraient aisément neutraliser des navires polonais coincés entre Dantzig et Hel.

Dès le printemps 1939, l'état-major naval polonais, autour de l'amiral Świrski, a donc conçu avec l'Amirauté britannique le Plan Worek, le « Sac » : à la première menace de guerre, les trois meilleurs destroyers se replieraient vers la Royal Navy pour combattre dans l'Atlantique aux côtés des Alliés, tandis que le quatrième, le Wicher, le plus ancien, resterait assurer la défense côtière avec les sous-marins.

Le 29 août 1939, l'analyste polonais en poste à Berlin, le capitaine Witold Łopuszynski, signale que la Wehrmacht est en position d'attaque imminente. Le lendemain matin, l'amiral Józef Unrug, commandant général de la flotte, reçoit du président Mościcki l'ordre de déclencher l'opération, qui porte le nom de code Pékin. Roman Stankiewicz, 36 ans, capitaine de corvette, commande la division des trois destroyers — Grom, Burza et Błyskawica. Sa mission : quitter Gdynia clandestinement à 14h, mettre le cap plein nord, franchir le détroit du Sund entre le Danemark et la Suède, puis atteindre la côte britannique. Les périls ne manquent pas : être repéré par les avions allemands ou suédois, être attaqué par un sous-marin allemand, ou se voir refuser le passage par le Danemark, resté neutre.