Manstein à Liegnitz — le mémorandum d'octobre

Erich von Manstein (Fritz Erich von Lewinski von Manstein), 52 ans, est l'un des esprits stratégiques les plus reconnus de la Wehrmacht. Chef d'état-major du Heeresgruppe A depuis le 24 octobre 1939, basé à Liegnitz (Legnica, Silésie polonaise annexée). Son chef hiérarchique est le Generaloberst Gerd von Rundstedt.

Le 19 octobre 1939, l'OKH sous Brauchitsch et Halder a finalisé le plan Fall Gelb pour l'offensive à l'Ouest : reproduction approximative du plan Schlieffen 1914, axe principal par les Pays-Bas et la Belgique (Heeresgruppe B sous Bock), axe secondaire de fixation au centre (Heeresgruppe A sous Rundstedt) et au sud (Heeresgruppe C sous Leeb sur la Maginot). Manstein, lisant le plan, le juge stratégiquement médiocre : prévisibilité totale, exposition aux mêmes blocages qu'en 1914.

Manstein propose une conception alternative. Hypothèse : la masse des forces françaises et britanniques se déploiera comme prévu par le commandement allié sur la ligne Dyle-Breda (avancée préventive en Belgique en cas d'invasion). Cela ouvrira une fenêtre stratégique : si la Wehrmacht engage par les Ardennes (zone réputée infranchissable par les forces blindées selon Gamelin) avec sa principale concentration blindée, elle peut percer à Sedan, couper en deux les forces alliées, encercler le groupe armée 1 français et le BEF britannique en Belgique. Audace tactique sans précédent.

Manstein rédige avec Günther Blumentritt un mémorandum au format de l'OKH (31 octobre 1939) qu'il transmet à Halder. Halder le rejette comme « aventureux ». Manstein insiste — entre octobre 1939 et février 1940, il rédige six mémorandums successifs, tous rejetés. Il sollicite l'appui de Rundstedt (qui soutient) et Heinz Guderian (qui valide la faisabilité technique blindée).