Pie XII — Summi Pontificatus

Eugenio Pacelli, 63 ans, est pape depuis le 2 mars 1939 sous le nom de Pie XII. Diplomate de carrière — nonce apostolique à Munich de 1917 à 1925, puis à Berlin de 1925 à 1929, enfin Secrétaire d'État du Vatican sous Pie XI de 1930 à 1939 —, il connaît l'Allemagne en profondeur et a négocié le Concordat de 1933 avec Hitler. En 1937, c'est lui qui a rédigé pour Pie XI l'encyclique anti-nazie Mit brennender Sorge (« Avec une brûlante inquiétude »), lue en chaire dans toutes les paroisses catholiques d'Allemagne.

Élu cinq mois avant la guerre, Pie XII préparait depuis l'été 1939 sa première encyclique, Summi Pontificatus, dont le texte est presque achevé au 1er septembre. Il y traite de la nature de la société humaine, de l'unité de la famille humaine, de la condamnation du totalitarisme et du racisme, et du droit des nations à l'existence.

Reste une question concrète, qui se pose à lui en octobre : faut-il nommer explicitement l'Allemagne nazie, l'invasion de la Pologne, le sort des Juifs ? Ou s'en tenir à une condamnation de principe, sans nommer personne, pour préserver les canaux diplomatiques et la protection des catholiques de l'Europe occupée ? La Curie est divisée : le cardinal Maglione, Secrétaire d'État, plaide pour une dénonciation explicite, tandis que Tardini et Montini — le futur Paul VI —, à la Secrétairerie d'État, plaident pour la prudence, au nom de la protection physique des populations sous occupation, et notamment des 35 millions de catholiques polonais et allemands.