Müller à Rome — le canal vatican

Joseph Müller, 41 ans, est avocat catholique bavarois — surnommé « Ochsensepp » (« Joseph le bœuf ») pour sa carrure. Catholique pratiquant, opposant du nazisme depuis 1933, lié au Cardinal Faulhaber de Munich. Il a rejoint en 1939 le réseau de résistance du Generalmajor Hans Oster (Abwehr) et de l'Amiral Wilhelm Canaris. Mission : utiliser ses contacts au Vatican (notamment avec Monseigneur Ludwig Kaas, ancien chef du Zentrum allemand, exilé à Rome depuis 1933, conseiller de Pie XII) pour ouvrir un canal de négociation secrète entre la résistance allemande et les Alliés.

Hypothèse : si le Vatican accepte de servir d'intermédiaire, les Britanniques (Chamberlain et Halifax) pourraient promettre une paix négociée à condition que la résistance allemande renverse Hitler avant le déclenchement de Fall Gelb. Les conditions de paix proposées : restauration de la frontière de Versailles, démocratisation de l'Allemagne, retrait de la Pologne et de la Tchécoslovaquie.

Du 6 décembre 1939 au 26 février 1940, Müller effectue six voyages à Rome. Rencontres avec Kaas, le Cardinal Maglione (Secrétaire d'État), et indirectement avec Pie XII lui-même. Le pape accepte de transmettre le message à Londres. Via le ministre britannique au Vatican Sir D'Arcy Osborne, les contacts sont établis avec Lord Halifax (Foreign Secretary).

Halifax doit choisir comment répondre.