La médiation de la dernière chance

Dans les tout derniers jours d'août 1939, une frénésie de démarches tente d'éviter l'irréparable. À Berlin, l'ambassadeur britannique Nevile Henderson multiplie les entretiens ; un homme d'affaires suédois, Birger Dahlerus, fait la navette officieuse entre Göring et Londres pour transmettre messages et propositions.

Hitler joue de cette agitation. Il avance des exigences sur Dantzig et le couloir, puis réclame qu'un plénipotentiaire polonais, doté de pleins pouvoirs, se présente à Berlin dans un délai d'une journée — condition quasi impossible à satisfaire dans le temps imparti. Londres s'interroge sur les intentions réelles de Berlin : véritable ouverture à la négociation, ou mise en scène destinée à fixer la rupture sur l'adversaire ? Le souvenir de Munich, où la pression du calendrier avait arraché des concessions, hante chaque échange.

Le gouvernement britannique doit décider de sa conduite. Pousser la Pologne à envoyer un négociateur sous l'ultimatum, en espérant gagner du temps, au risque d'un nouveau Munich aux dépens de Varsovie ? Refuser cette mise en demeure et s'en tenir fermement à l'alliance, quitte à fermer la dernière porte diplomatique ? Ou tenter une formule médiane via Dahlerus ? La paix, ou la guerre, se joue en quelques heures.