Étudiant en 1939 : s'engager ou étudier ?
Le 3 septembre 1939, la Grande-Bretagne déclare la guerre à l'Allemagne. La London School of Economics, dont les bâtiments de Houghton Street sont réquisitionnés par le ministère de la Guerre économique, est évacuée vers Peterhouse, à Cambridge, où le trimestre de Michaelmas reprend en octobre.
La « drôle de guerre » s'installe : peu de combats, mais une mobilisation qui se met en place. Le National Service (Armed Forces) Act du 3 septembre rend les hommes de 18 à 41 ans astreints au service.
Un étudiant de la LSE installé à Cambridge pèse ses options : devancer l'appel et s'engager, poursuivre ses études tant qu'il le peut, ou se diriger vers un travail jugé utile à l'effort de guerre.
Cambridge, septembre 1939, vous êtes étudiant évacué à l'entrée en guerre : quelle voie suivre ?
Il n'existe pas de réponse unique : les étudiants britanniques de 1939 se répartissent entre engagement, poursuite des études et travail de guerre. Mais le cadre dominant est la conscription : le National Service Act du 3 septembre 1939 rend le service militaire obligatoire, et la grande majorité des jeunes hommes en âge sont mobilisés au fil de la guerre, certaines filières (médecine, sciences, ingénierie) bénéficiant de sursis ou d'affectations réservées. La LSE, elle, poursuit ses cours à Peterhouse jusqu'à son retour à Londres en 1945. L'épisode illustre la militarisation des parcours étudiants britanniques.
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