Beneš à Londres — l'automne 1939

Edvard Beneš, 55 ans, est l'ancien président de la République tchécoslovaque (1935-1938). Il a démissionné le 5 octobre 1938 après les accords de Munich qui ont amputé le pays des Sudètes. Il s'est exilé en Grande-Bretagne en octobre 1938, professeur invité à l'Université de Chicago jusqu'en juillet 1939, puis rentré au Royaume-Uni le 19 juillet 1939.

À la suite de l'invasion allemande de la Bohême-Moravie (15 mars 1939) — création du Protectorat de Bohême-Moravie sous Neurath, puis Heydrich — Beneš revendique être l'autorité légitime continue de l'État tchécoslovaque, considérant l'accord Munich comme nul et non avenu (signé sous contrainte) et le démembrement subséquent comme illégal. Mais la position britannique est délicate : Londres a signé Munich, reconnu le Protectorat de fait, et craint qu'une reconnaissance de Beneš provoque l'antagonisme allemand.

Après le déclenchement de la guerre (3 septembre 1939) et la formation de la Légion tchécoslovaque en France (septembre, sous le général Sergej Ingr), la position alliée commence à évoluer. Le 12 octobre 1939, la France reconnaît un "Comité tchécoslovaque en France" (présidé par Štefan Osuský), mais Londres résiste encore. Beneš veut une reconnaissance complète comme gouvernement. Comment l'obtenir : par la pression — médias britanniques, exilés tchécoslovaques —, par une patience diplomatique acceptant un statut transitoire, ou en monnayant une contribution militaire concrète contre la reconnaissance politique ?