Churchill devant les Communes — 4 juin

Winston Churchill, Premier ministre depuis le 10 mai, doit s'adresser le 4 juin à la Chambre des communes. L'opération Dynamo s'achève le matin même : 338 226 hommes ramenés de Dunkerque. Le discours doit accomplir trois choses délicates à la fois — annoncer le succès de l'évacuation sans laisser croire à une victoire, préparer l'opinion à l'effondrement imminent de la France, et tenir la ligne arrêtée fin mai au sein du Cabinet de guerre : pas de négociation avec Hitler.

Churchill sait que d'autres oreilles écoutent. Roosevelt lui a fait savoir en privé qu'il le soutiendrait « by all means short of war ». Au sein même de son gouvernement, Lord Halifax, partisan d'explorer une médiation, demeure Foreign Secretary ; la cohésion du Cabinet reste fragile.

Le Premier ministre a travaillé son texte. La question n'est pas s'il faut parler vrai sur la débâcle — il le fera — mais sur quoi faire reposer la péroraison : l'honneur dû à la France, la détermination de l'Empire, ou un appel direct au Nouveau Monde.