Ramsay — Douvres, 14h23

Le vice-amiral Bertram Ramsay, depuis les tunnels du château de Douvres, a dirigé pendant neuf jours l'opération Dynamo, l'évacuation de Dunkerque. Le 4 juin à 14h23, il en arrête officiellement le terme. Le bilan dépasse toutes les prévisions : 338 226 hommes ramenés en Angleterre entre le 26 mai (18h57) et le 4 juin, soit près de quarante mille par jour — alors que l'état-major n'espérait au départ sauver que 45 000 hommes.

Mais le coût matériel est lourd. La Royal Navy a perdu de nombreux destroyers et plusieurs centaines de petits bâtiments ; la RAF, des centaines d'appareils ; et l'ensemble de l'équipement lourd du Corps expéditionnaire britannique est resté en France — des dizaines de milliers de véhicules, des milliers de canons, des stocks de munitions.

L'armée britannique est sauvée comme corps d'hommes, mais désarmée comme outil de combat. Ramsay doit présenter ce résultat ambivalent. Le pays a besoin d'un récit ; l'état-major, de lucidité. Le ton de la communication n'est pas neutre : il orientera la manière dont la nation comprend ce qui vient de se passer.