Ramsay à Dover Castle — Dynamo
Le 20 mai 1940, l’Amirauté ordonne au vice-amiral , 57 ans, Flag Officer Dover, de préparer un plan d’évacuation du BEF depuis les côtes françaises. Ramsay est un officier retraité de la Royal Navy rappelé en 1939, connu pour son administration méthodique. Son QG : Dover Castle, dans les souterrains datant du XIIe siècle — la « Dynamo Room » où sont installées les communications, d’où le nom de l’opération.
Plan Dynamo : évacuer le maximum d’hommes du port de Dunkerque et des plages adjacentes (Malo, Bray-Dunes, La Panne). Estimation initiale de l’Amirauté : 45 000 hommes en 2 jours. Ramsay doute — ces chiffres lui paraissent fantasmagoriques au regard des moyens.
Le 26 mai 1940 à 18h57, Ramsay reçoit l’ordre d’exécuter Dynamo. Forces disponibles : 39 destroyers de la Royal Navy (sur 60, les autres sont à Scapa Flow ou en réparation), 8 paquebots, 30 ferries, 220 dragueurs et navires divers. Trois routes maritimes possibles entre Douvres et Dunkerque : route Z (la plus courte, 39 milles, sous l’artillerie côtière allemande), route X (55 milles, mines magnétiques), route Y (87 milles, plus sûre mais longue).
Ramsay doit choisir.
Quelles routes Ramsay doit-il utiliser, et avec quels moyens ?
Ramsay applique B et C. Les trois routes sont utilisées. Surtout, il lance le 27 mai l’appel aux petits navires civils : « Tous propriétaires de bateaux entre 9 et 30 mètres doivent se présenter à Tilbury, Sheerness ou Dover pour mobilisation immédiate. » Réponse spectaculaire : plus de 700 « petits navires » (yachts, ferries, pinasses, péniches, bateaux de pêche) traversent la Manche pour récupérer les soldats sur les plages. Du 26 mai au 4 juin 1940, Dynamo récupère 338 226 hommes (180 000 du port, 100 000 des plages, 60 000 par les petits navires) — sept fois l’estimation initiale. Pertes : 9 destroyers britanniques coulés (sur 39 engagés), environ 200 petits navires détruits, 5 000 marins morts. BEF, 100 000 Français et 30 000 Belges sont sauvés. Ramsay continue, dirige l’aspect naval des débarquements de Torch (1942), Sicile (1943), Overlord (1944). Meurt en accident d’avion en janvier 1945, un mois avant la fin de la guerre en Europe. Dynamo reste le plus grand succès logistique maritime allié de la guerre.
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