Sikorski quitte Bordeaux — 18 juin

Le général Władysław Sikorski, Premier ministre du gouvernement polonais en exil et chef de l'armée polonaise reconstituée en France, voit s'effondrer son second pays d'accueil. Après la chute de la Pologne en 1939, il avait installé son gouvernement et ses forces — environ 80 000 hommes — sur le sol français. En juin 1940, cette armée polonaise est de nouveau prise dans la débâcle.

Le 18 juin, alors que Pétain a demandé l'armistice, Sikorski et ses ministres doivent évacuer Bordeaux et la côte atlantique avant l'arrivée des Allemands. La question n'est pas seulement de fuir, mais de sauver l'idée même d'une Pologne combattante, deux fois chassée de son territoire.

Héros de la guerre polono-soviétique de 1920, longtemps écarté par le régime de Piłsudski, Sikorski incarne depuis 1939 la continuité de l'État polonais. Le choix du moyen de transport, dans un port engorgé et bientôt occupé, n'est pas anodin : il s'agit de gagner l'Angleterre sans tomber aux mains de l'ennemi, pour reconstituer une troisième fois les forces polonaises sur le sol britannique.