Frontière belge — partir ou attendre l’orage

La famille belge que nous suivons — des parents, leurs trois enfants et une grand-mère — habite une petite ville proche de la frontière franco-belge. Sa situation est représentative de celle d'innombrables foyers que l'invasion du 10 mai 1940 place soudain devant un choix immédiat.

Dans cette région, la mémoire de 1914 est vive. Les noms de Louvain et de Dinant, villes martyres incendiées au début de la Grande Guerre, circulent de bouche en bouche. Quand la nouvelle de l'invasion tombe au matin du 10 mai — Pays-Bas, Belgique, Luxembourg attaqués ensemble —, chacun pèse ce qu'il y a à craindre et ce qu'il y a à perdre. Que l'on charge un drap, des conserves, des papiers, ou que l'on barricade la maison, la décision engage tout le monde.

Sur les routes voisines, des colonnes s'allongent déjà, se mêlent aux troupes, se croisent en sens inverse, et les bruits les plus contradictoires circulent de groupe en groupe sur l'avance allemande. Partir, c'est l'inconnu, la fatigue de la grand-mère, la peur des enfants, sans savoir combien de temps durera la guerre. Rester, c'est garder son toit et son travail, mais s'exposer au feu puis à l'occupant. Au seuil de la maison, le père doit trancher pour tous.