Dunkerque : tenir la file sous les bombes

29 mai 1940. Voilà des jours que vous reculez vers la mer avec le Corps expéditionnaire britannique, sous un ciel que la Luftwaffe se dispute pied à pied. Derrière vous, la poche se referme ; devant, la Manche grise et, au large, la silhouette des destroyers et des vapeurs venus chercher l'armée. Vous êtes sur la plage de Bray-Dunes, l'une de ces longues étendues de sable pâle qui s'étirent entre Malo et La Panne, semées d'épaves fumantes et de matériel abandonné.

Le problème tient à la géographie autant qu'à l'ennemi : la plage est plate, l'eau remonte avec une lenteur exaspérante, et les grands navires ne peuvent approcher du rivage. Seules de petites embarcations font la navette, recueillant les hommes par poignées pour les porter vers les bâtiments mouillés au loin. Les Stuka reviennent par vagues, et chaque rangée d'hommes immobiles devient une cible. Les officiers de plage, pistolet parfois à la main, s'efforcent de maintenir l'ordre dans une marée humaine qui n'attend qu'un prétexte pour se rompre.

Vous avez le sable jusqu'aux chevilles, l'eau froide qui monte, et derrière vous des milliers d'hommes pressés vers le même mince espoir d'embarquement. Chaque heure compte, chaque décision engage votre vie et peut-être celle des autres. Vous devez trancher dans l'instant.