Heydrich arrive à Prague

Le 27 septembre 1941, Reinhard Heydrich, chef du Reichssicherheitshauptamt et l'un des hommes les plus redoutés du régime nazi, débarque à Prague. Il vient d'être nommé Protecteur par intérim de Bohême-Moravie, en remplacement de Konstantin von Neurath, jugé trop indulgent par Berlin. Sa mission est double et urgente : contenir l'agitation tchèque et faire tourner à plein régime l'arsenal industriel du Protectorat, dont les usines Škoda et les fonderies alimentent la Wehrmacht engagée en Union soviétique.

La situation que découvre Heydrich inquiète le Reich. Depuis l'été, les grèves perlées se multiplient, les sabotages frappent les chemins de fer et les chaînes d'armement, le rendement chute. Les renseignements allemands s'interrogent sur l'attitude du gouvernement autonome lui-même : le Premier ministre Alois Eliáš et le réseau de la résistance intérieure, en lien avec le gouvernement en exil à Londres dirigé par Edvard Beneš, sont au cœur des rapports qui remontent à Berlin.

Heydrich dispose des pleins pouvoirs policiers et d'une marge de manœuvre quasi totale sur la conduite à tenir. Plusieurs leviers s'offrent à lui, chacun jouant différemment sur l'ordre public, le moral de la population et l'effort de guerre, et chacun comportant ses propres risques. Le nouveau Protecteur doit arrêter sa ligne dès ses premières heures à Prague.