Tojo Premier ministre : rouvrir le dossier de la guerre

Depuis l'embargo américain de l'été 1941 — gel des avoirs, robinet du pétrole coupé — le Japon voit ses réserves fondre. Washington, par la note Hull, exige un retrait de Chine que l'armée juge inacceptable après quatre ans de guerre. Le 16 octobre, le prince Konoe démissionne, dans l'impasse.

Sur le conseil du garde du sceau Kido, l'empereur Hirohito nomme le 18 octobre son ministre de la Guerre, le général Tojo, à la tête du gouvernement — choix paradoxal d'un partisan de la fermeté, assorti du souhait impérial de réexaminer « page blanche » la décision de guerre adoptée le 6 septembre.

Tojo hérite ainsi d'un arbitrage qu'il n'a pas tranché : la diplomatie supposerait des concessions en Chine ; la guerre viserait la « zone des ressources du Sud » avant l'assèchement du pétrole ; se retirer reviendrait à céder la main.