Un douanier de Dantzig le jour de l'annexion

Le 1er septembre 1939, dès les premiers coups de canon du Schleswig-Holstein sur la Westerplatte, le Sénat nazi de la Ville libre proclame le rattachement immédiat de Dantzig au Reich. La police et l'administration, déjà sous contrôle national-socialiste depuis des mois, appliquent sur-le-champ les lois allemandes. La communauté juive, qui comptait plus de 10 000 âmes en 1929, a organisé elle-même son émigration depuis le début de l'année : transports vers la Palestine dès mars 1939, Kindertransport d'environ 124 enfants vers l'Ouest. Il ne reste guère que 1 600 Juifs, en majorité âgés et démunis.

Un fonctionnaire des douanes du port voit se présenter quelques-uns de ces derniers, espérant encore un passeport en règle, un visa, une place sur un navire. Les ordres sont désormais sans ambiguïté : signaler, contrôler, retenir.

Le douanier dispose d'une marge étroite. Appliquer la consigne à la lettre, fermer les yeux sur un papier irrégulier, ou se borner à une obéissance routinière qui ne précipite rien.