Waalhaven — assaut sur l’aérodrome de Rotterdam

L’aérodrome de Waalhaven, au sud de Rotterdam, commande la défense aérienne de la zone Rotterdam–La Haye : c’est le pivot que les Allemands veulent saisir intact pour y poser leurs renforts. À 04h45 le 10 mai, une compagnie de parachutistes de Fallschirmjäger saute dans les terrains marécageux qui bordent la piste. La défense néerlandaise, quelques centaines d’hommes appuyés de chasseurs lourds Fokker G.I, résiste mais cède en moins de deux heures ; l’aérodrome est aux mains des assaillants au petit matin.

Aussitôt, des dizaines de Ju 52 se posent en chaîne sur la piste conquise pour débarquer l’infanterie de la 22. Luftlande-Division — premier pont aérien tactique massif de l’histoire militaire. C’est par cette noria qu’arrive l’Oberstleutnant Dietrich von Choltitz, à la tête du 16. Infanterie-Regiment.

Choltitz — l’officier qui, en août 1944, refusera de détruire Paris sur ordre d’Hitler — prend le commandement opérationnel à Waalhaven. Devant lui, le centre de Rotterdam et ses ponts sur la Meuse. Derrière lui, un aérodrome fraîchement pris, encore mal tenu, vital pour le flot de renforts. Il doit décider de l’emploi immédiat de ses forces.