Fall Gelb — l’ordre du 9 mai 20h

Après six mois de drôle de guerre et vingt-neuf reports successifs, Fall Gelb est enfin lancé. Hitler en donne l’ordre le 9 mai 1940 à 20h00, d’une formule sèche : « Fall Gelb, X-Tag = 10.5.1940. » Le soir même, il quitte Berlin à bord de son train spécial Amerika et gagne, au matin du 10 mai, son quartier général avancé du Felsennest, près de Mönichkirchen, dans l’Eifel.

Le plan retenu est le Sichelschnitt imaginé par Manstein, qui lance simultanément trois groupes d’armées. Au nord, la Heeresgruppe B de Fedor von Bock doit fondre sur les Pays-Bas et le nord de la Belgique pour y attirer les Alliés. Au centre, la Heeresgruppe A de Gerd von Rundstedt porte le coup principal, perçant par les Ardennes en direction de Sedan puis de la Manche. Au sud, la Heeresgruppe C de Wilhelm Ritter von Leeb se borne à fixer passivement la ligne Maginot.

Les forces engagées sont considérables : trois millions d’Allemands, deux mille cinq cents chars — dont huit cents seulement de modèles modernes, les Panzer III et IV — et cinq mille avions. En face se tiennent deux millions d’Alliés, soit le corps expéditionnaire britannique, l’armée française, les Belges et les Hollandais, alignant trois mille six cents chars techniquement supérieurs du côté français, avec les B1 bis et les Somua S35, et trois mille avions.

À 04h35, l’offensive se déclenche partout à la fois, dans une surprise opérationnelle quasi totale. Dès les premières heures, les commandos Brandenburger s’emparent de cent trente ponts, les parachutistes s’abattent sur les Pays-Bas et l’assaut commence sur Eben-Emael. Hitler doit immédiatement fixer le tempo opérationnel de ses Panzers.