Sedan — Guderian à la Meuse
Le plan Sichelschnitt de prévoit la percée allemande à travers les Ardennes — zone réputée infranchissable par les blindés selon , qui n’y a posté que la de réserve sous le général Lafontaine, troupes médiocres avec peu d’artillerie antichar. , 51 ans, commande le : 3 divisions blindées (1re, 2e, 10e Panzer), 800 chars Panzer III et IV, soutien massif de 600 Stukas et 100 He 111 ( sous ).
Du 10 au 12 mai, le traverse 130 km à travers les Ardennes en 60 heures sans opposition sérieuse. Le 13 mai à 10h00, premières unités sur la Meuse au nord de Sedan. La française est en panique avant même le premier tir : 4 jours de bombardements aériens annoncés ont brisé le moral des troupes (peu de pertes humaines mais effet psychologique massif).
À 15h00 le 13 mai, Guderian lance l’assaut. Les Stukas plongent en piqué pendant 5 heures sur les positions françaises (sirènes hurlantes — la « psychose Stuka »). Infanterie allemande traverse en canots pneumatiques. La question pour Guderian : faut-il attendre le pont de bateaux prévu pour le lendemain, ou traverser tout de suite ?
Guderian doit-il traverser la Meuse avant l'installation du pont de bateaux ?
Guderian traverse immédiatement en canots, risquant les premiers chars. À 19h00, la est sur la rive sud. À 22h00, percée de 5 km — la ligne française est éventrée. Pendant la nuit du 13 au 14 mai, panique dans la : fuite massive de soldats français vers l'arrière (épisode dit « Bulson panic »), abandon des canons antichars, désertion d'officiers. Au matin du 14 mai, la brèche s'élargit à 20 km. La française sous le général est anéantie. Du 14 au 16 mai, Guderian exploite vers l'ouest — pas vers Paris au sud. Sa direction : la Manche. Il atteint Saint-Quentin le 17 mai, Abbeville le 20 mai. Il coupe en 2 le dispositif allié. Guderian devient une icône stratégique de la Wehrmacht. Hitler le limoge en décembre 1941, le rétablit en 1943 comme inspecteur général des forces blindées. Guderian survit à la guerre, écrit ses mémoires Erinnerungen eines Soldaten (1951), meurt en 1954. Sedan 13 mai = équivalent moderne d'Austerlitz : bataille charnière qui décide en quelques heures du sort d'une guerre.
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T03-022