L’invasion des Pays-Bas se déroule mal pour les défenseurs. Les parachutistes allemands prennent l’aérodrome Waalhaven le 10 mai au matin, Rotterdam est attaquée, La Haye est l’objet d’un plan d’enlèvement du gouvernement et de la reine — Operation Niwi dirigée par — qui échoue de justesse grâce à la défense de la garnison locale le 12 mai.
Au matin du 13 mai 1940, la situation est désespérée pour les Néerlandais. La reine Wilhelmine, 59 ans, apprend qu’Utrecht est tombée, que la Vesting Holland (forteresse Hollande) ne peut plus tenir. Décision urgente : où aller ?
Le destroyer britannique HMS Hereward est mouillé à Hoek van Holland depuis 06h00. Le plan initial veut que Wilhelmine gagne la Zélande, province du sud, pour y diriger la résistance néerlandaise. Mais à 10h00, le commandant du Hereward signale qu’avec les Stukas patrouillant dans la zone, le navire ne pourra pas faire route vers la Zélande — seulement vers la Grande-Bretagne. Wilhelmine doit choisir avant midi.
Wilhelmine doit-elle accepter le passage à Londres ?
Wilhelmine choisit B. À 10h45 le 13 mai 1940, embarquement sur le HMS Hereward. Arrivée à Harwich le 13 mai au soir. Transfert à Londres le 14 mai. Le gouvernement néerlandais sous le Premier ministre la suit le lendemain. À 18h00 le 14 mai, Rotterdam est bombardée par 90 He 111 de la . À 19h25, le commandant en chef néerlandais ordonne la capitulation. Bilan : 2 200 morts militaires, 2 800 morts civils, cinq jours de combats. Wilhelmine devient l’âme de la résistance néerlandaise en exil, avec ses discours réguliers sur Radio Oranje (BBC). Elle refuse de reconnaître le Reichskommissariat d’ qui dirige les Pays-Bas occupés. De Geer est limogé en septembre 1940 — il préconisait une paix négociée — ; lui succède et restera Premier ministre en exil jusqu’en 1945. Wilhelmine rentre à La Haye en mai 1945, abdique en septembre 1948 au profit de Juliana, meurt en 1962.
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