Pintor dans les Alpes — 21 juin

Le 21 juin 1940, alors que l'armistice franco-allemand est sur le point d'être signé, Mussolini exige une offensive italienne dans les Alpes : il lui faut une victoire à montrer avant la fin des combats. Le général Pietro Pintor commande les forces engagées sur les axes alpins — du Petit-Saint-Bernard au Mont-Cenis jusqu'à la côte vers Menton — soit plusieurs centaines de milliers d'hommes.

En face, l'armée des Alpes du général Olry, bien moins nombreuse, tient une chaîne de fortifications de montagne (la « ligne alpine » de la Maginot) sur un terrain qui favorise massivement le défenseur. Les conditions sont exécrables : neige, brouillard, hautes altitudes, cols verrouillés par des ouvrages bétonnés.

Pintor sait que l'attaque, ordonnée pour des raisons de prestige, se heurte à des obstacles quasi insurmontables. Ses divisions, mal équipées pour la haute montagne, manquent de chaussures, de vêtements chauds et d'artillerie capable de réduire les forts. Pintor peut lancer l'offensive massive comme l'exige Mussolini, se contenter d'une démonstration symbolique pour les apparences, ou refuser un ordre qu'il juge militairement absurde.