Khalkhin Gol — le Baïn-Tsagan

Début juillet 1939, les Japonais passent à l'offensive sur la Khalkhin Gol. Dans la nuit du 2 au 3 juillet, ils franchissent la rivière au nord et s'emparent du mont Baïn-Tsagan, sur la rive ouest tenue par les Soviétiques. S'ils s'y installent et déboulent dans le dos du dispositif soviétique, c'est tout le front de Joukov qui risque de s'effondrer.

Joukov mesure le danger en quelques heures. Ses brigades blindées sont disponibles, mais l'infanterie d'accompagnement et l'artillerie sont encore loin ou en cours de regroupement. La doctrine prudente voudrait qu'il attende d'avoir réuni des forces interarmes équilibrées avant de contre-attaquer.

Mais le temps joue contre lui : chaque heure laissée aux Japonais leur permet de se retrancher sur la hauteur. Trois options se présentent. Lancer immédiatement les chars seuls à l'assaut de la colline, sans attendre l'infanterie, au prix de pertes lourdes mais pour reprendre l'initiative ? Attendre de regrouper une force interarmes complète, en laissant l'ennemi s'installer ? Ou se replier pour établir une nouvelle ligne en arrière ? La décision se prend dans l'urgence.