Kharkiv 1939 — la chenille ou la roue ?

Depuis les chars rapides BT, la doctrine blindée soviétique repose sur un principe hérité du châssis Christie : un train de roulement convertible, qui roule sur chenilles en terrain difficile et sur roues sur route. Le cahier des charges officiel de 1938 réclame donc un nouveau char roues-chenilles, l'A-20.

Mais à l'usine n°183 de Kharkiv, l'ingénieur en chef Mikhaïl Kochkine et son adjoint Alexandre Morozov doutent de cette mécanique convertible : lourde, fragile, coûteuse, et incapable de supporter un blindage plus épais face aux canons antichars modernes. Kochkine veut construire en parallèle une variante purement chenillée, l'A-32, plus simple et plus robuste.

Le commandement penche pour l'A-20 roues-chenilles, fidèle à la tradition. Kochkine doit décider quoi présenter aux essais comparatifs du milieu de 1939, au risque de heurter la doctrine établie.