Vers le nord ou vers le sud
En 1939, le Japon hesite entre deux ecoles. La premiere, le Hokushin-ron, prone la poussee vers le nord contre l'URSS, en Mandchourie et en Siberie. La seconde, le Nanshin-ron, vise le sud et ses ressources : petrole, etain, caoutchouc des Indes neerlandaises, de Malaisie et des Philippines.
Les deux voies n'exigent pas les memes armes. Le nord reclame chars, artillerie et aviation terrestre ; le sud impose une marine puissante, une aviation navale et des moyens amphibies. L'industrie ne peut pas tout financer a la fois.
A l'ete 1939, l'affrontement avec l'Armee rouge a Khalkhin Gol (Nomonhan) tourne au desastre pour les troupes japonaises. L'etat-major doit decider sur quel axe miser durablement.
Vers quel axe strategique le Japon doit-il orienter en priorite son effort militaire et industriel ?
Apres la lourde defaite de Nomonhan (aout-septembre 1939), qui dissipe les illusions d'une victoire facile contre l'URSS, le Japon bascule vers le Nanshin-ron, la strategie du sud. L'effort industriel se reoriente vers la marine et l'aviation navale. Ce choix conduira a la conquete des ressources d'Asie du Sud-Est et, en decembre 1941, a l'attaque de Pearl Harbor, ouvrant un conflit fatal avec les Etats-Unis.
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