Vers le nord ou vers le sud
En 1939, le Japon hésite entre 2 écoles. La première, le Hokushin-ron, prône la poussée vers le nord contre l'URSS, en Mandchourie et en Sibérie. La seconde, le Nanshin-ron, vise le sud et ses ressources : pétrole, étain, caoutchouc des Indes néerlandaises, de Malaisie et des Philippines.
Les 2 voies n'exigent pas les mêmes armes. Le nord réclame chars, artillerie et aviation terrestre ; le sud impose une marine puissante, une aviation navale et des moyens amphibies. L'industrie ne peut pas tout financer à la fois.
À l'été 1939, l'affrontement avec l'Armée rouge à Khalkhin Gol (Nomonhan) tourne au désastre pour les troupes japonaises. L'état-major doit décider sur quel axe miser durablement.
À l'état-major impérial japonais, 1939 : où orienter l'effort militaire et industriel ?
Après la lourde défaite de Nomonhan (août-septembre 1939), qui dissipe les illusions d'une victoire facile contre l'URSS, le Japon bascule vers le Nanshin-ron, la stratégie du sud. L'effort industriel se réoriente vers la marine et l'aviation navale. Ce choix conduira à la conquête des ressources d'Asie du Sud-Est et, en décembre 1941, à l'attaque de Pearl Harbor, ouvrant un conflit fatal avec les États-Unis.
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