Yamamoto et la prochaine offensive
L'amiral mesure l'ampleur du déséquilibre. En dix semaines, la marine impériale a englouti , Malaya, Singapour, les Indes néerlandaises. Ses porte-avions sillonnent les eaux que le Japon a toujours rêvé de dominer. Pourtant, une obsession ronge le commandant en chef : trois porte-avions américains ont échappé à la foudre du 7 décembre. Tant qu'ils restent en mer, la suprématie nippone demeure précaire, et l'industrie américaine grossit chaque mois la flotte ennemie.
L'état-major impérial oscille. L'armée de terre réclame la consolidation d'un périmètre défensif de Birmanie aux îles Gilbert, convaincue que tenir vaut mieux que s'étirer. Certains amiraux regardent à l'ouest : une poussée vers et l'océan Indien couperait les voies d'approvisionnement britanniques. D'autres voient au sud une invasion de l'Australie pour priver les Américains de leur base de rebond dans le Pacifique sud.
Yamamoto rejette ces détours. Sa conviction est mathématique : le Japon a 18 mois avant que la puissance industrielle américaine ne rende toute victoire impossible. Il veut forcer la rencontre, tendre un piège à pour attirer la flotte américaine dans un engagement décisif et anéantir ses porte-avions avant qu'ils ne se multiplient. Reste à choisir : provoquer cette bataille décisive à ; porter l'effort vers et l'océan Indien pour disloquer la position britannique ; ou consolider le périmètre conquis sans risquer la flotte dans une offensive lointaine.
Hashirajima, 20 février 1942, commandant en chef de la Flotte Combinée japonaise : vers où Yamamoto doit-il orienter la prochaine grande frappe ?
Yamamoto impose le plan à un état-major réticent. Le raid Doolittle sur Tokyo, le 18 avril 1942, lève les dernières objections en démontrant la vulnérabilité du territoire national. En juin 1942, les cryptanalystes américains percent le code japonais et tendent l'embuscade à : en quelques minutes décisives, 4 porte-avions japonais sont condamnés, avec le cœur de leurs équipages vétérans. La bataille décisive tant voulue par Yamamoto devient le désastre décisif qui renverse le cours de la guerre du Pacifique.
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