Timochenko à Summa — 11 février

Après les désastres soviétiques de décembre 1939 et janvier 1940 — Suomussalmi, Raate, Tolvajärvi, Kollaa —, Staline limoge le commandant en chef Klimenti Vorochilov le 7 janvier 1940 et confie le Front du nord-ouest au maréchal Semion Timochenko, 45 ans, vétéran de Khalkhin Gol et l'un des rares généraux soviétiques modernes à avoir survécu aux Grandes Purges.

En trois semaines, Timochenko refond toute la stratégie soviétique. Il masse ses forces sur l'isthme de Carélie, le long de l'axe Vyborg-Helsinki, seul théâtre où une victoire stratégique reste possible ; il adopte une doctrine de pénétration profonde appuyée sur une artillerie écrasante, 1 800 canons concentrés sur 80 km de front ; il y ajoute un soutien aérien massif de 1 000 appareils Tupolev SB et Polikarpov. Au total, il rassemble 600 000 hommes, 1 500 chars — des T-26, des BT-7 et le prototype KV-1 — et 2 400 canons. En face, sur la ligne Mannerheim, se tiennent environ 130 000 Finlandais, 50 canons antichars et aucune réserve blindée.

L'offensive s'ouvre le 1er février 1940 par une préparation d'artillerie de neuf jours, la plus intense de l'histoire militaire à cette date : plus de 800 000 obus s'abattent sur les 80 km de front. Le secteur de Summa, verrou central de la ligne Mannerheim, est saturé. Du 11 au 13 février, l'infanterie soviétique, appuyée par les chars KV-1 que les canons antichars Bofors finlandais de 37 mm ne parviennent pas à percer, enfonce la défense sur 5 km de profondeur.

Timochenko doit décider comment exploiter cette percée.