Quel cœur viser à l'Est ?

À l'automne 1940, le Generaloberst Franz Halder, chef d'état-major de l'OKH, le haut commandement de l'armée de terre, supervise la préparation du plan d'invasion de l'Union soviétique, alors désigné en interne sous le nom d'Otto.

Officier méticuleux, Halder a passé l'été à modeler le déploiement de millions d'hommes. Sa conviction est arrêtée : la guerre se gagnera en frappant Moscou, nœud politique, ferroviaire et industriel de l'URSS. Prendre la capitale, pense-t-il, désarticulerait l'État soviétique et forcerait l'Armée rouge à la bataille décisive pour la défendre. Cette lecture, héritée de la tradition d'état-major prussienne, place la masse principale sur l'axe central.

Mais Hitler ne partage pas cette priorité. Il juge Moscou secondaire et veut d'abord détruire l'Armée rouge à l'ouest des grands fleuves, puis saisir les objectifs économiques des flancs : les chantiers et la côte baltique vers Leningrad au nord, les terres céréalières et le bassin industriel d'Ukraine au sud. Le 5 décembre 1940, Halder présente les plans militaires définitifs au Führer lors d'une conférence. Le désaccord sur le centre de gravité de la campagne y affleure, à moins de 2 semaines de la directive qui doit figer la stratégie.