Wake : faut-il risquer un porte-avions pour sauver la garnison ?

Vice-amiral William Pye, commandant par intérim de la Flotte du Pacifique

Le vice-amiral hérite d'un commandement fracassé. Nommé à la tête de la Flotte du Pacifique après le limogeage de l'amiral dans les jours qui suivent , il gère une crise qui n'est pas la sienne et qui le dépasse de toutes parts. À 1 600 kilomètres au nord-ouest d'Hawaï, la petite garnison de - environ 450 Marines et des centaines de civils - résiste avec une opiniâtreté stupéfiante : le 11 décembre, elle a repoussé un premier débarquement japonais, coulant 2 destroyers ennemis et infligeant des pertes sévères.

Une force de secours articulée autour du porte-avions fait route vers l'île depuis plusieurs jours. Mais le renseignement est formel : des porte-avions japonais détachés de la , la force à porte-avions qui a frappé , patrouillent dans la zone. Les porte-avions américains sont désormais comptés - le , l', le : 3 unités pour tout l'océan Pacifique. Perdre l'une d'elles signifierait affronter 1942 pratiquement sans couverture aérienne embarquée.

Pye doit trancher avant que la fenêtre ne se ferme : rappeler immédiatement la force de secours et abandonner à son sort, en préservant le pour les batailles à venir ; maintenir le cap et pousser jusqu'à malgré la perspective d'un affrontement avec les porte-avions ennemis ; ou n'expédier que le groupe aérien du renforcer l'île sans engager les navires de surface dans une zone aussi dangereuse.