Le commandement impossible

Général Sir Archibald Wavell, commandant suprême désigné de l'ABDACOM

Le général Sir reçoit à une mission sans précédent et sans équivalent : prendre la tête de l', American-British-Dutch-Australian Command, premier commandement interallié unifié de la guerre. La vient de l'inventer de toutes pièces pour coordonner la défense de l'Asie du Sud-Est, et c'est lui que Churchill et Roosevelt ont désigné pour le diriger.

Mais le théâtre qu'on lui confie s'effondre déjà sous les coups japonais. La est envahie, les Philippines sont assiégées, les subissent des débarquements successifs. Sous ses ordres nominaux se trouvent des unités britanniques, américaines, néerlandaises et australiennes qui ne partagent ni doctrine, ni système de communication, ni même langue de commandement. La couverture aérienne est dérisoire, la marine alliée trop dispersée pour tenir les détroits. Wavell comprend d'emblée que l' est une structure de façade.

Plusieurs voies s'offrent à lui. Il peut accepter ce commandement tel quel, malgré l'absence criante de moyens, en pariant que la coordination interalliée, même symbolique, vaut mieux que le désordre entre 4 armées nationales. Il peut au contraire refuser une charge visiblement condamnée, qui n'engloutira que sa réputation et lui ôtera toute crédibilité pour la suite de la guerre. Ou bien il peut accepter, mais en renonçant à tout disperser sur 5 000 kilomètres de front, et concentrer ce qui reste de forces sur un réduit défendable — — plutôt que de tout perdre partout à la fois. La décision engage l'avenir des Alliés en Asie.