Les abatis des Chasseurs ardennais

L'Ardenne belge, massif boisé et coupé de vallées étroites, est le terrain par lequel passe — à la surprise des Alliés — la masse des blindés allemands. Les Chasseurs ardennais, troupes d'élite du cru, y sont déployés non pour tenir le terrain, mais pour le retarder : faire sauter ponts et routes, dresser des barrages d'arbres abattus (abatis), miner les défilés, harceler l'ennemi.

L'enjeu est le temps : chaque heure gagnée dans les Ardennes laisse aux Alliés le loisir d'organiser la défense de la Meuse. Mais les forces belges y sont faibles et n'ont pas vocation à livrer bataille rangée face aux Panzers.

Le commandement belge peut ordonner aux Chasseurs de multiplier les destructions et abatis puis de se replier en bon ordre, pour ralentir au maximum. De tenir des points d'appui plus longtemps, au risque d'être débordés et détruits. Ou de se replier vite vers la position principale, en sacrifiant l'effet retardateur. Le sort de la défense de la Meuse, plus à l'ouest, dépend en partie de ces journées gagnées dans les bois.