Pont de Vroenhoven — l’ordre de destruction

Le Lieutenant Crisse commande une trentaine d’hommes du 18e régiment de ligne belge à la garde du pont de Vroenhoven, à environ 5 km au nord-est de Maastricht. Le pont enjambe le canal Albert, ligne de défense que l’armée belge veut tenir au nord de Liège. La consigne donnée à Crisse est sans ambiguïté : faire sauter l’ouvrage dès l’apparition de l’ennemi. Quelque 800 kg d’explosifs sont placés sous le tablier, reliés à un détonateur dans une casemate.

À 04h25 le 10 mai, sans le moindre avertissement, des planeurs allemands se posent aux deux extrémités du pont. Des parachutistes du Sturmgruppe Beton — une centaine d’hommes en une dizaine d’appareils — surgissent à quelques mètres des positions belges. L’assaut est si soudain que la garnison n’a pas vu venir l’attaque : pas de bruit de moteur, pas de vagues d’infanterie annoncées.

Crisse comprend en quelques secondes qu’il est débordé. Les assaillants se ruent vers le tablier et vers les fils de mise à feu. Il lui reste un instant pour décider de l’usage de son détonateur.