Une institutrice à Périgueux — l'accueil

Notre institutrice de Périgueux est une figure composite, représentative des habitants du Sud-Ouest confrontés à l'afflux de l'exode. Périgueux, sous-préfecture de la Dordogne d'environ 35 000 habitants, voit déferler quelque 150 000 réfugiés en trois semaines — venus du Nord, de Belgique, de Paris. Familles entières dorment dans les écoles, les églises, les gymnases.

L'institutrice, comme beaucoup d'enseignants et de fonctionnaires locaux, se retrouve en première ligne de l'accueil : distribuer des couvertures et de la soupe, trouver des hébergements, orienter les familles vers les fermes des environs. Les ressources manquent, le logement et le ravitaillement créent des tensions, mais la solidarité spontanée est réelle.

La décision, à l'échelle individuelle, est concrète et morale : ouvrir sa propre maison à une famille de réfugiés, au risque de la promiscuité et de la pénurie, ou se protéger en se limitant à une aide collective. La plupart des réfugiés sont des femmes, des enfants et des personnes âgées, les hommes étant mobilisés ou prisonniers. Cette charge pèse sur des communes démunies. C'est le dilemme quotidien de millions de Français des régions d'accueil pendant l'été 1940.