Juin 1940. Les armees allemandes deferlent sur la France et approchent de Paris. Le Louvre abrite la Joconde, la Victoire de Samothrace et des milliers d'oeuvres parmi les plus precieuses du patrimoine mondial. , a la tete des Musees nationaux, sait que ces tresors sont menaces : Berlin convoite ouvertement les chefs-d'oeuvre europeens.
Le temps presse. Les caisses se comptent par milliers, les camions manquent, les routes sont encombrees de refugies. Chaque jour gagne par l'ennemi reduit la marge de manoeuvre.
Jaujard doit trancher : disperser les collections loin de la capitale, dissimuler discretement les pieces les plus emblematiques sur place, ou miser sur le statut protege d'une institution culturelle.
Face a l'avancee allemande, comment Jaujard doit-il proteger les collections du Louvre ?
Jaujard choisit l'evacuation massive vers la province (choix A). Anticipant la guerre des 1938-1939, il avait deja organise des convois ; en juin 1940 les oeuvres majeures — dont la Joconde et la Victoire de Samothrace — sont acheminees vers les chateaux de la Loire (Chambord notamment) puis vers d'autres depots du sud-ouest et du sud de la France. Les collections circulent au gre de la menace tout au long de la guerre. Jaujard parvient ainsi a soustraire l'essentiel du Louvre aux convoitises et aux pillages nazis, un sauvetage reste exemplaire.
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