Mussolini face à l’entrée en guerre

Au début de juin 1940, la défaite française est consommée. Benito Mussolini, qui a maintenu l'Italie hors du conflit depuis septembre 1939 (« non-belligérance »), voit l'occasion de cueillir les fruits de la victoire allemande à moindre coût. L'armée italienne est pourtant mal préparée à une guerre majeure, comme ses propres chefs militaires l'avertissent.

Le calcul est cynique : entrer en guerre maintenant, alors que la France agonise, permettrait de revendiquer Nice, la Savoie, la Corse, Djibouti, des gains coloniaux — et de s'asseoir à la table des vainqueurs aux côtés de Hitler. Mais l'impréparation militaire risque de transformer l'aubaine en humiliation.

Mussolini peut déclarer la guerre immédiatement pour participer à la curée et engranger des gains territoriaux. Rester non-belligérant jusqu'à ce que l'armée soit prête, en négociant peut-être des compensations. Ou se contenter d'un soutien diplomatique à l'Allemagne sans engager ses forces. Il sait que la fenêtre d'opportunité est étroite : si la France capitule avant qu'il agisse, il aura tout manqué.