Hitler — la veille de Barbarossa

Au soir du 21 juin 1941, Adolf Hitler s'apprête à lancer la plus grande invasion terrestre de l'Histoire. Depuis des mois, la Wehrmacht a massé à l'est environ 3,5 millions d'hommes, plus de 3 000 chars et 2 700 avions, sur un front de 1 600 km, de la Baltique à la mer Noire, en violation du pacte germano-soviétique d'août 1939 que les deux dictatures n'ont cessé de bafouer.

Pour Hitler, l'invasion de l'URSS répond à l'obsession idéologique de l'« espace vital » (Lebensraum) à l'Est et à la destruction du « judéo-bolchevisme ». Il est convaincu, comme une partie de son état-major, que « il suffit d'enfoncer la porte pour que tout l'édifice pourri s'effondre » — que l'URSS s'effondrera en quelques semaines.

Tout n'est pourtant pas tranché. La planification a hésité entre faire de Moscou l'objectif décisif ou disperser l'effort vers Leningrad et l'Ukraine ; la date a glissé de mai à juin, en partie à cause de la campagne des Balkans. À la veille de l'attaque, Hitler doit confirmer le déclenchement et la conception de cette guerre.