Pearl Harbor : déclarer la guerre aux États-Unis ?

Adolf Hitler apprend le 7 décembre l'attaque japonaise sur Pearl Harbor avec une satisfaction à peine dissimulée. Le Pacte tripartite de septembre 1940 lie l'Allemagne, l'Italie et le Japon dans une alliance défensive : la clause d'assistance ne s'active qu'en cas d'agression contre l'un des signataires — or c'est le Japon qui a frappé le premier. Hitler n'est donc juridiquement contraint à rien. Depuis des mois, il bride ses U-Boote pour éviter un incident naval fatal avec Washington, conscient que l'opinion isolationniste américaine constitue le meilleur rempart contre une intervention massive en Europe. Franklin Roosevelt ne dispose pas encore d'un mandat de guerre contre le Reich.

Pourtant la décision que Hitler doit rendre dans les heures qui suivent engage l'avenir du conflit tout entier. Il peut saisir l'élan de Pearl Harbor et déclarer immédiatement la guerre aux États-Unis, parachevant l'alliance avec Tokyo et desserrant enfin la laisse sur la Kriegsmarine. Il peut au contraire rester en dehors, laisser les Américains s'engluer dans le Pacifique et se contenter d'incidents navals maîtrisés en Atlantique. Il peut encore temporiser, différer toute déclaration formelle et négocier en coulisses les modalités de la solidarité avec le Japon.

La pression de Ribbentrop, l'orgueil et la logique idéologique le poussent vers l'éclat. Mais l'enjeu dépasse de loin un geste de solidarité : il s'agit d'ouvrir un second front océanique contre la première puissance industrielle du monde.