Gibraltar après le refus de Hendaye

Adolf Hitler, maître de l'Europe occidentale à l'automne 1940, cherche à étrangler la Grande-Bretagne sans la débarquer. La Méditerranée devient son obsession : en fermer les deux verrous priverait Londres de sa route vers Suez et l'Empire.

Le verrou occidental porte un nom — Gibraltar — et un plan : l'opération Felix. Des unités spéciales de la Wehrmacht traverseraient l'Espagne pour enlever le Rocher d'assaut, puis le remettraient à Madrid. Tout repose sur un homme : Franco, dont le pays exsangue dépend du blé et du carburant qu'on voudra bien lui fournir.

Le 23 octobre 1940, à Hendaye, Hitler a passé de longues heures à courtiser le Caudillo. En vain : Franco a multiplié les exigences — Gibraltar, le Maroc français, des vivres, des armes — et émis des doutes sur la victoire allemande tant que l'Angleterre tient. Hitler en est sorti exaspéré, confiant qu'il préférerait « se faire arracher trois ou quatre dents » que de recommencer.

Le 12 novembre, il signe pourtant la directive n° 18 : Felix doit chasser les Anglais de la Méditerranée occidentale, l'attaque étant envisagée pour janvier 1941. Mais l'amiral Canaris, dépêché de nouveau à Madrid, en rapporte un message limpide : Franco n'entrera pas en guerre tant que la Grande-Bretagne ne sera pas à terre. Hitler tient ses troupes prêtes — et une échéance qui approche.