Canaris et l'ordre de prendre Gibraltar

L'amiral Wilhelm Canaris dirige l'Abwehr, le service de renseignement militaire allemand. Hispanophone, fin connaisseur de l'Espagne où il a tissé des réseaux pendant la Grande Guerre, il est l'interlocuteur naturel du Reich auprès de Franco. Officiellement zélé serviteur du régime, il nourrit en réalité, depuis longtemps, des réserves profondes sur la conduite d'Hitler et sur l'issue de la guerre.

Hitler veut chasser les Britanniques de Méditerranée occidentale en s'emparant de Gibraltar. Le plan, baptisé opération Felix, prévoit que deux corps d'armée traversent l'Espagne par les Pyrénées pour assaillir le Rocher. Tout repose sur l'accord de Franco — et sur l'évaluation technique de Canaris, envoyé dès juillet 1940 sonder Madrid.

Le 12 novembre 1940, Hitler signe la Directive n°18 : Felix devient un objectif officiel et Canaris est l'émissaire chargé de convaincre Franco de laisser passer les troupes allemandes. Mais le Caudillo se montre rétif, et l'amiral est seul juge du ton à donner à sa mission auprès de Madrid. Tiraillé entre l'ordre du Führer et ses propres convictions, Canaris tient en main l'avenir d'une opération qui pourrait verrouiller la Méditerranée.