Schellenberg à Venlo — Café Backus, 16h00
, 29 ans, est officier du Sicherheitsdienst (SD) depuis 1933, juriste de formation, l'un des plus jeunes hauts cadres du renseignement nazi. Sa mission depuis juillet 1939 : se présenter, sous le pseudonyme du "Hauptmann Schämmel" (capitaine Schämmel) de l'opposition militaire allemande, comme représentant d'un groupe de généraux de la Wehrmacht en complot contre Hitler, dans le but d'établir un contact avec les services secrets britanniques aux Pays-Bas.
Le contact est noué dès août 1939 avec deux officiers du Secret Intelligence Service (SIS) britannique en poste à La Haye : (officier expérimenté) et (responsable de section). Les Britanniques croient être en contact avec une véritable conspiration militaire allemande. Plusieurs réunions ont lieu en Hollande à l'automne 1939. Schellenberg, accompagné de "membres" du groupe (en réalité agents du SD), fournit des informations volontairement crédibles.
Le 8 novembre 1939 au soir, Hitler échappe de justesse à l'attentat de Munich organisé par . Himmler veut lier publiquement l'attentat à l'opposition militaire allemande et aux services secrets britanniques, pour justifier le durcissement intérieur et la critique publique de la Grande-Bretagne. Le SD reçoit l'ordre de saisir Best et Stevens — pour les utiliser comme "preuve vivante" de la complicité britannique avec Elser. Le 9 novembre 1939, un rendez-vous est fixé près du Café Backus à Venlo, à quelques dizaines de mètres de la frontière allemande. Reste à Schellenberg à décider de la manière d'opérer.
Comment Schellenberg exécute-t-il l'enlèvement ?
Schellenberg applique un mélange A et B. À 16h00 le 9 novembre 1939, Best et Stevens conduisent leur voiture (avec leur agent néerlandais ) vers le café Backus, côté néerlandais à 100 mètres de la frontière allemande. Schellenberg les invite à le rejoindre pour rencontrer "un général en chef du complot" et leur fait signe. Au moment où ils s'approchent, un commando SS du déboule en voiture depuis le côté allemand, force la barrière néerlandaise, ouvre le feu sur les Néerlandais. est mortellement blessé (il meurt le lendemain). Best et Stevens sont enlevés, conduits manu militari en Allemagne, transférés à la Gestapo de Berlin. La propagande allemande relie immédiatement l'attentat Elser aux "agents britanniques" Best et Stevens. Best et Stevens sont emprisonnés au camp de Sachsenhausen comme prisonniers spéciaux pendant toute la guerre. Stevens, sous torture intermittente, fournit des informations sur les réseaux SIS en Europe — coup majeur pour le renseignement britannique. Best résiste mieux. Tous deux sont libérés en avril-mai 1945 par les Américains, rentrent au Royaume-Uni traumatisés. L'incident de Venlo marque la paralysie du SIS britannique sur le continent jusqu'en 1943, et contribue à motiver les Pays-Bas dans leur posture neutre stricte (qui n'empêchera pas l'invasion du 10 mai 1940). Schellenberg, brillant, devient chef du SD-Ausland (renseignement extérieur) à partir de 1941, puis chef du RSHA-VI. Survivant à la guerre, condamné à 6 ans à Nuremberg (procès des ministères, 1948), il écrit ses mémoires (publication posthume 1956), meurt en 1952 d'un cancer.
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