Heydrich — la conférence du 21 septembre
, 35 ans, est chef de la Sicherheitspolizei (Sipo, police de sécurité) et du Sicherheitsdienst (SD, service de renseignement de la SS) depuis 1936. Adjoint direct de . Au déclenchement de la guerre, il a constitué cinq (groupes opérationnels), composés chacun de 200-400 hommes issus de la Sipo, du SD et de la SS générale, sous commandement de chefs régionaux : Streckenbach (EG I), von Woyrsch (EG II), Hasselberg (EG III), Beutel (EG IV), Damzog (EG V).
Mission initiale (planifiée depuis juillet 1939 dans le cadre de l'opération Tannenberg) : suivre la Wehrmacht en Pologne et éliminer les élites polonaises identifiées dans les Sonderfahndungsbuch Polen ("Livre spécial de recherche Pologne"), ainsi que les groupes raciaux désignés (Juifs principalement).
Du 1er au 20 septembre 1939, les ont déjà exécuté environ 16 000 Polonais (chiffre IPN 2009). Mais l'application reste inégale : certains commandants Wehrmacht protestent contre les exécutions sommaires de civils (le général rédigera deux mémorandums fameux à ce sujet en novembre 1939 et février 1940). D'autres "freinent" devant des cibles ambiguës (prêtres, médecins juifs intégrés à la société allemande).
Le 21 septembre, Heydrich convoque à Berlin les cinq chefs d' plus le chef de l'Amt IV (Gestapo, Müller) pour une conférence stratégique. Question centrale : faut-il systématiser et accélérer l'élimination, ou la modérer pour maintenir l'ordre public ?
Quelle directive Heydrich émet-il à l'issue de la conférence ?
Heydrich choisit B. Le 21 septembre 1939, il signe l'Express Brief (« Lettre rapide ») — directive nominative aux cinq chefs d'. Le texte (retrouvé après-guerre dans les archives saisies, exposé au procès de Nuremberg) ordonne : (1) concentration des Juifs dans les grandes villes industrielles, avec création de Judenräte chargés d'organiser la communauté ; (2) élimination physique des intellectuels juifs et polonais, des prêtres, des nationalistes, des officiers de réserve listés ; (3) distinction maintenue entre Endziel (« but final ») et Etappen (« étapes ») — formulation qui sera reprise dans la planification de la Solution finale en 1941-1942. C'est l'une des premières fois où Heydrich utilise par écrit le terme codé d'Endziel dont la signification exacte (élimination physique) sera explicitée à la conférence de Wannsee en janvier 1942. L'Express Brief de septembre 1939 est aujourd'hui considéré par les historiens (, , ) comme un document fondateur du processus génocidaire. La Wehrmacht continue ses protestations sporadiques. Heydrich est promu chef du Reichssicherheitshauptamt (RSHA) créé en septembre 1939. Il sera assassiné à Prague le 27 mai 1942 par les résistants tchécoslovaques Gabčík et Kubiš dans le cadre de l'opération Anthropoid.
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