La piste de glace du Ladoga

Andreï Jdanov dirige depuis septembre une ville que les Allemands ont coupée du monde. Les lignes de ravitaillement terrestres sont sectionnées ; la flottille du Ladoga est immobilisée par les glaces ; la ration journalière de pain vient de tomber à 125 grammes pour un ouvrier, à 75 pour un enfant. Chaque semaine, des milliers de Leningradois meurent de faim dans les appartements glacés, et les entrepôts se vident à un rythme que les chiffres internes rendent terrifiants.

Une seule ouverture subsiste : le lac Ladoga. Désormais gelé, il offre en théorie une surface praticable entre la rive orientale — reliée au réseau ferroviaire soviétique — et la ville assiégée. Mais la glace, épaisse à peine de quelques centimètres par endroits, ne cesse de craquer sous les camions ; des véhicules coulent déjà, emportant chauffeurs et chargements. L'aviation et l'artillerie allemandes bombardent la piste sans relâche.

Jdanov doit arbitrer entre 3 lignes d'action aux conséquences radicalement différentes : lancer sans délai des convois massifs de camions sur la glace du Ladoga pour ravitailler la ville et évacuer les civils, en acceptant des pertes lourdes dès maintenant ; ou imposer un rationnement encore plus sévère et patienter jusqu'à ce que la glace atteigne une épaisseur jugée sûre pour les convois ; ou concentrer les forces disponibles sur une tentative de percée militaire afin de briser l'encerclement par voie de terre et rouvrir un couloir terrestre.