Krupp et le canon du fauve
Au printemps 1941, l'Armée allemande lance 2 constructeurs rivaux, Henschel et Porsche, sur un char lourd de 45 tonnes. Mais une seule maison est chargée de concevoir et fabriquer la tourelle commune aux 2 châssis : Krupp, à Essen. Le bureau d'études dirigé par tient là une pièce maîtresse du programme.
Reste à fixer le canon, et le choix engage toute la conception de la tourelle, son diamètre, son blindage, sa logistique de munitions. 3 voies s'affrontent. Une pièce dérivée du célèbre canon antiaérien de 88 mm, encombrante mais puissante. Un canon de 75 mm à âme conique, d'une vélocité redoutable mais gourmand en obus à noyau de tungstène. Ou un 75 mm classique à long tube, plus sobre. Les contrats de tourelles sont déjà en cours de modification, et la décision doit tomber dans les semaines qui viennent.
Bureau d'études Krupp, juin 1941 : quel canon armera la tourelle du futur char lourd allemand ?
Krupp retint le canon de 8,8 cm KwK 36, dérivé du Flak 88, qui équipa la tourelle commune aux prototypes Porsche et Henschel et, finalement, le Tiger I de série. La variante à âme conique (7,5 cm Waffe 0725) fut bel et bien contractée en juin 1941 pour 6 tourelles, puis abandonnée dès juillet 1941 : l'Allemagne manquait de tungstène pour gaspiller ce métal stratégique dans des obus de char. L'alternative 7,5 cm L/70 proposée par Rheinmetall fut écartée pour le char lourd (elle équipera plus tard le Panther). La tourelle Krupp à canon de 88 devint l'une des signatures du Tiger.
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