Deux usines, un seul char lourd
Au printemps 1942, l'armée allemande veut un char lourd capable de porter le canon de 88 mm dérivé de la pièce antiaérienne, sous un blindage frontal épais. Deux bureaux d'études répondent à la commande : Henschel & Sohn à Kassel, fort de son expérience industrielle, et le bureau de à Stuttgart, qui mise sur une transmission électrique audacieuse.
Krupp fournit une tourelle commune aux deux engins. Le 20 avril 1942, jour anniversaire de Hitler, les deux prototypes sont présentés près de Rastenburg, puis soumis à des essais comparatifs.
Le choix engage la production blindée allemande pour les années suivantes. Trois voies s'ouvrent : retenir le projet Henschel, retenir celui de Porsche, ou lancer les deux en parallèle.
À quel constructeur confier la fabrication en série du nouveau char lourd allemand de 45 tonnes ?
Le projet Henschel (VK 45.01 H) fut retenu et devint le Tiger I. La transmission essence-électrique de Porsche, complexe et gourmande en cuivre — métal stratégique rare en Allemagne —, se révéla peu fiable aux essais. Un « comité Tiger » trancha en faveur de Henschel à l'automne 1942 ; le char entra en production cette année-là. Une centaine de châssis Porsche déjà commandés furent réutilisés comme chasseurs de chars Ferdinand/Elefant.
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